Khởi nguồn của niềm tự hào trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á có thể truy tìm về năm 1938, khi Indonesia - lúc bấy giờ còn mang tên Đông Ấn thuộc Hà Lan - đã từng bước chân vào vòng 16 đội của World Cup. Dù vậy, thời gian trôi qua, việc tiến xa tại các kỳ vòng loại World Cup trở nên gian nan hơn bao giờ hết cho các quốc gia trong khu vực này.
Đã từ lâu, chưa từng có dịp chứng kiến Đông Nam Á có nhiều hơn một đại diện góp mặt ở vòng loại thứ ba của một kỳ World Cup. Điển hình là Thái Lan đã từng làm nên chuyện tại vòng loại World Cup 2018, và sau đó là Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022, nhưng đó vẫn chỉ là những nỗ lực đơn lẻ.
World Cup 2026 mở ra một chương mới với sự thay đổi đáng kể: số lượng đội tham dự tăng từ 32 lên 48, và châu Á được hưởng lợi từ sự tăng thêm của số suất tham dự, từ 4.5 lên 8.5 suất. Điều này tạo ra một cơ hội vàng cho các đội bóng Đông Nam Á, khi cơ hội tiến vào vòng loại thứ ba không còn là giấc mơ xa vời.
Đến thời điểm hiện tại, ba đội bóng từ khu vực này đang nắm giữ những cơ hội sáng giá để bước tiếp vào giai đoạn tiếp theo của cuộc đua. Đứng đầu là Indonesia, với 7 điểm và vị trí thứ hai tại bảng F, chỉ cần một chiến thắng nữa là họ có thể chắc chắn giành vé đi tiếp, đặc biệt là trong trận đấu với Philippines.
Indonesia, với sự dẫn dắt của HLV Shin Tae-young, đang đứng trước cơ hội lịch sử để tiến xa hơn tại vòng loại World Cup. Đội bóng này đang có trong tay 7 điểm và một tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Một chiến thắng trước Philippines, đội bóng đang xếp cuối bảng, sẽ mở ra cánh cửa vào vòng loại thứ ba cho họ, một bước tiến đáng kể so với những năm trước.
Ragnar Oratmangoen, cầu thủ nhập tịch của Indonesia, đã thể hiện phong độ xuất sắc trong những trận giao hữu gần đây, góp phần không nhỏ vào thành tích của đội tuyển. Sự nổi bật của anh trong đội hình là một trong những yếu tố quan trọng giúp Indonesia nuôi hy vọng về một tương lai rộng mở tại World Cup.
Không kém cạnh, đội tuyển Malaysia cũng đang trên hành trình tạo nên những bất ngờ. Đứng thứ ba tại bảng D với 6 điểm, họ đang theo sát hai đội dẫn đầu và còn một trận đấu quan trọng với Kyrgyzstan. Một chiến thắng trong trận đấu này có thể đảo ngược tình thế và đưa Malaysia tiến gần hơn đến giấc mơ World Cup.
Đối đầu với Đài Loan, đội bóng không được đánh giá cao, Malaysia có cơ hội lớn để giành trọn vẹn 3 điểm, từ đó củng cố vị thế của mình trên bảng xếp hạng. Sự quyết tâm và khát khao chiến thắng của các cầu thủ Malaysia đang là nguồn cảm hứng cho hàng triệu người hâm mộ bóng đá tại quốc gia này.
Thái Lan, với vị trí thứ ba tại bảng C, cũng không nằm ngoài cuộc đua. Họ đang kém đội nhì bảng Trung Quốc 3 điểm nhưng vẫn còn một trận đấu trực tiếp với đối thủ này. Một chiến thắng trước Trung Quốc, tiếp theo là Singapore, sẽ giúp Thái Lan vượt lên và giành quyền tiếp tục hành trình tại vòng loại thứ ba.
Đây là cơ hội để Thái Lan không chỉ viết nên lịch sử cho chính mình mà còn cho cả khu vực Đông Nam Á. Sự tiến bộ của bóng đá Thái Lan trong những năm qua đã tạo nên một niềm tin mạnh mẽ rằng họ có thể làm nên chuyện tại đấu trường lớn nhất hành tinh này.
Nếu Indonesia, Thái Lan và Malaysia đều thành công trong việc chen chân vào vòng loại thứ ba, đó sẽ là một dấu mốc lịch sử cho bóng đá Đông Nam Á. Ngay cả khi chỉ có hai trong số ba đội này làm được điều này, Đông Nam Á vẫn sẽ được nhắc đến với niềm tự hào và sự ghi nhận về bước tiến vượt bậc của mình.
Không chỉ là một thành tựu thể thao, sự hiện diện của các đội tuyển Đông Nam Á tại vòng loại thứ ba còn là minh chứng cho sự phát triển không ngừng của bóng đá khu vực. Đó là kết quả của những nỗ lực không mệt mỏi, của sự đầu tư bài bản và chiến lược phát triển bóng đá dài hạn. Đông Nam Á đang trên đà viết nên những trang sử mới, đầy hứa hẹn và niềm vui cho người hâm mộ.