O lateral-esquerdo Rafael Rodrigues, sob contrato com o Benfica, está prestes a iniciar um novo capítulo em sua carreira, sendo novamente cedido, desta vez ao Al Ain, clube dos Emirados Árabes Unidos. Esta movimentação, acertada na noite de sexta-feira, prevê um período de empréstimo de uma temporada, sem que haja uma cláusula de compra inclusa no acordo. O jovem atleta, que tem um vínculo com o Benfica até 2027, seguirá para Marrocos para integrar a fase de preparação da sua nova equipe.

A trajetória de Rafael Rodrigues no Benfica já dura mais de uma década, tendo o jogador ingressado no clube após passagens pelo Oliveira do Bairro e Estarreja. Apesar de sua longa permanência, o lateral ainda não teve a oportunidade de atuar pela equipe principal dos encarnados. Na temporada anterior, Rodrigues foi emprestado ao Aves SAD, onde demonstrou seu potencial ao participar de 24 jogos, marcando um gol e contribuindo com uma assistência.

O Al Ain, seu novo destino, é comandado pelo técnico sérvio Vladimir Ivic. O clube tem histórico recente com atletas portugueses, como Fábio Cardoso, que esteve emprestado pelo FC Porto na última temporada. Adicionalmente, o goleiro Rui Patrício também teve uma breve passagem pelo Al Ain durante o Mundial de Clubes, reforçando a conexão do clube árabe com o futebol português.

Este empréstimo visa proporcionar a Rafael Rodrigues mais tempo de jogo e experiência em alto nível, elementos cruciais para o seu desenvolvimento contínuo como jogador profissional. A expectativa é que ele possa consolidar sua performance em um novo ambiente competitivo, contribuindo para os objetivos do Al Ain e, futuramente, para sua afirmação no próprio Benfica.

A cessão de Rafael Rodrigues ao Al Ain representa uma estratégia do Benfica para valorizar seus talentos jovens, oferecendo-lhes rodagem em outras ligas. O jogador, que tem grande potencial, terá a chance de demonstrar suas habilidades e evoluir no futebol dos Emirados Árabes Unidos, um campeonato em ascensão. Esta experiência é vista como um passo importante em sua jornada, fundamental para que, no futuro, possa almejar um lugar no plantel principal do Benfica.