Vượt qua sự thờ ơ và chế giễu ban đầu, HLV Tsutomu Ogura đã dần lấy lại niềm tin từ người hâm mộ bóng đá Singapore. Ông đã chứng minh rằng việc đưa đội tuyển đến Nhật Bản tập huấn không phải là sai lầm, mà là bước đi chiến lược giúp các cầu thủ làm quen với mật độ thi đấu cao tại AFF Cup 2024. Ban đầu, nhiều người đánh giá thấp khả năng của ông, nhưng thực tế cho thấy đây chính là chìa khóa để giúp đội tuyển Singapore tiến xa hơn mong đợi.
Đội tuyển Singapore tham dự AFF Cup 2024 với thành phần gần như bị xáo trộn hoàn toàn. Thiếu vắng những cầu thủ chủ chốt như thủ môn Hassan Sunny, hậu vệ Jacob Mahler, tiền vệ Song Ui-young và cả ba anh em nhà Fandi đã khiến đội hình mất đi gần 80% sức mạnh vốn có. Điều này khiến nhiều chuyên gia và người hâm mộ ít hy vọng vào việc họ có thể tiến xa tại giải đấu.
Tuy nhiên, ngay từ vòng bảng, đội tuyển đã gây bất ngờ khi giành hai chiến thắng liên tiếp trước Campuchia và East Timor. Mặc dù chiến thắng trước Campuchia nhờ vào lỗi của thủ môn đối phương và East Timor không quá mạnh, nhưng điều này vẫn mang lại tinh thần lạc quan cho đội tuyển. Đặc biệt, hai trận đấu sau đó với Thái Lan và Malaysia đã chứng minh sự tiến bộ đáng kể của đội tuyển Singapore.
Trận đấu với Thái Lan là điểm nhấn quan trọng nhất cho hành trình của đội tuyển Singapore. Họ đã gây sốc khi dẫn trước 2-0 trong hiệp 1, thể hiện màn trình diễn cực kỳ ấn tượng. Mặc dù cuối cùng đã để thua 2-4, nhưng trận đấu này đã mở ra một trang mới trong lịch sử bóng đá Singapore. Các cầu thủ đã tự tin hơn, hiểu rõ cách chơi và biết rằng họ có đủ khả năng đối đầu với mọi đối thủ.
HLV Tsutomu Ogura nhấn mạnh rằng yếu tố tinh thần và tâm lý thi đấu là chìa khóa then chốt. Các cầu thủ đã bắt đầu chơi thứ bóng đá đúng nghĩa, không còn sợ hãi và đã quen với cách chơi mới. Sự tự tin này đã giúp họ vượt qua nhiều sức ép trong trận hòa 0-0 với Malaysia trên sân Bukit Jalil, nơi có hơn 31.000 khán giả theo dõi.
Với tinh thần mới và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đội tuyển Singapore đang hướng đến mục tiêu tạo nên bất ngờ lớn trước đội tuyển Việt Nam trong trận bán kết sắp tới. HLV Tsutomu Ogura khẳng định rằng dù kết quả cuối cùng ra sao, quan trọng là đội tuyển đã tiến bộ không ngừng qua từng trận đấu. Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phát huy những gì đã đạt được và tiếp tục cải thiện chất lượng bóng đá của đất nước.
Trận bán kết giữa đội tuyển Việt Nam và Singapore sẽ diễn ra vào ngày 26 và 29 tháng 12, với lượt đi trên sân Jalan Besar ở Singapore và lượt về trên sân Việt Trì ở Phú Thọ. Đây sẽ là cơ hội để đội tuyển Singapore chứng minh rằng họ đã sẵn sàng cho những thử thách phía trước và không thể bị đánh giá thấp.