Trước thềm trận đấu giữa Man City và Real Madrid trong khuôn khổ lượt đi vòng play-off Champions League, HLV Carlo Ancelotti đã tạo ra nhiều tranh cãi khi khẳng định Vinicius xứng đáng giành Quả bóng vàng 2024. Điều này đã gây nên một làn sóng ý kiến trái chiều từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Vinicius được kỳ vọng sẽ nhận giải thưởng danh giá này, nhưng cuối cùng Rodri mới là người chiến thắng, khiến cho Real Madrid cảm thấy bất ngờ và tức giận. Dù vậy, Rodri hiện đang phải dưỡng thương sau ca phẫu thuật dây chằng chéo trước (ACL) và không thể góp mặt trong trận đấu sắp tới.
HLV Ancelotti đã đưa ra những phát biểu gây tranh cãi tại buổi họp báo trước trận đấu giữa Man City và Real Madrid. Ông nhấn mạnh rằng Vinicius xứng đáng với Quả bóng vàng 2024, đồng thời bày tỏ sự tôn trọng đối với Rodri, người đã giành giải thưởng này. Theo Ancelotti, việc lựa chọn Quả bóng vàng dựa trên thành tích của cả mùa giải chứ không chỉ riêng một năm dương lịch là nguyên nhân gây ra tranh cãi. Chiến thắng của Messi vào năm 2023 đã nâng kỷ lục của anh lên 8 danh hiệu Quả bóng vàng, nhưng một số người cho rằng giải thưởng nên thuộc về một cầu thủ xuất sắc khác ở cấp câu lạc bộ.
Rodri đã trở thành cầu thủ đầu tiên của Man City giành Quả bóng vàng, sau khi Kevin de Bruyne đoạt Quả bóng đồng 2022 và Erling Haaland nhận Quả bóng bạc 2023. Anh cũng là đại diện đầu tiên của Ngoại hạng Anh đoạt giải kể từ Cristiano Ronaldo năm 2008 trong màu áo M.U. Thật bất ngờ, phía Real Madrid gần như chắc chắn rằng Vinicius sẽ là người chiến thắng. Tờ Marca đưa tin, đoàn đại biểu Real Madrid gồm 50 người, dẫn đầu bởi Chủ tịch Florentino Perez, đã chuẩn bị sang Paris để tham dự lễ trao giải. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha còn chuẩn bị một bộ phim tài liệu đặc biệt dài 5 tiếng để phát trên kênh Real Madrid TV trong ngày Vinicius lên nhận giải.
Vinicius cũng sẵn sàng cho sự vinh danh. Một bữa tiệc tại Madrid đã được chuẩn bị để chào đón Quả bóng vàng. Thậm chí, tiền đạo này còn hứa sẽ tặng mỗi đồng đội một chiếc đồng hồ Rolex để tri ân. Tuy nhiên, vào phút chót, sự háo hức của Real Madrid đã biến thành nỗi tức giận thực sự sau khi nghe “nguồn tin bên lề” khẳng định Vinicius không giành được giải Quả bóng vàng 2024. Ngay lập tức, Real Madrid đã hủy bỏ kế hoạch tới Paris. Kết quả, dù France Football trao giải “Đội bóng xuất sắc nhất” cho Real Madrid, nhưng không ai lên nhận giải. HLV Ancelotti cũng vắng mặt để “ủng hộ học trò” dù ông được vinh danh là HLV xuất sắc nhất.
Chủ nhân của Quả bóng vàng 2024, Rodri, sẽ không có mặt trong trận tiếp Real Madrid tại sân Etihad rạng sáng mai do chấn thương. Hiện tại, ngôi sao người Tây Ban Nha đang phải dưỡng thương sau ca phẫu thuật dây chằng chéo trước (ACL). Anh vẫn được đăng ký thi đấu tại vòng knock-out Champions League, nhưng chỉ có thể trở lại thi đấu vào tháng 4. Sự vắng mặt của Rodri chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của Man City trong trận đấu quan trọng này.