เมื่อวันที่ 22 มกราคม 2568 สนามกีฬาองค์การบริหารส่วนจังหวัดขอนแก่นได้รับเกียรติในการจัดพิธีเปิดการแข่งขันกีฬานักเรียนและนักศึกษาแห่งชาติประจำปี "ขอนแก่นเกมส์" ครั้งที่ 44 พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงโปรดให้พลเอกเฉลิมชัย สิทธิสาท เป็นผู้แทนพระองค์ในการเปิดงาน มีผู้เข้าร่วมมากมายจากหน่วยงานต่างๆ และการแสดงพิเศษเพื่อแสดงถึงความภาคภูมิใจของชาวขอนแก่น การแข่งขันครั้งนี้จะดำเนินไปจนถึงวันที่ 30 มกราคม โดยมีการแข่งขันใน 26 ชนิดกีฬา พร้อมด้วยคำขวัญ "กีฬาแห่งมิตรภาพและความสามัคคี"

พิธีเปิดเริ่มต้นด้วยการแสดงทางวัฒนธรรมท้องถิ่น ซึ่งนำเสนอเอกลักษณ์ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หลังจากการแสดง พลเอกเฉลิมชัย สิทธิสาท เดินทางมาถึงสนาม รองปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาได้นำคณะกรรมการจัดงานกล่าวรายงานและเชิญผู้แทนพระองค์ประกอบพิธีเปิด การแสดงที่สำคัญคือการจุดไฟคบเพลิงโดยนักกีฬาชั้นนำ รวมถึงผู้ชนะเหรียญทองจากซีเกมส์

การแข่งขันครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเวทีสำหรับนักกีฬาเยาวชนเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสในการสร้างความเข้มแข็งและความร่วมมือระหว่างจังหวัดต่างๆ ภายในประเทศ ตลอดจนส่งเสริมการท่องเที่ยวในภูมิภาค สถานที่จัดงานได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามด้วยธงและสัญลักษณ์ของจังหวัดขอนแก่น เพื่อต้อนรับนักกีฬาและผู้ชมกว่า 7,000 คน

นอกจากนี้ยังมีการเน้นย้ำถึงความสำคัญของการกีฬาและการสร้างสรรค์ความสุขให้กับเยาวชนไทย ผ่านการแสดงที่สะท้อนวัฒนธรรมและประเพณีของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ การแข่งขันครั้งนี้ยังใช้ไดโนเสาร์เป็นมาสคอตภายใต้ชื่อ "น้องแก่นคูน" เพื่อสื่อถึงความเข้มแข็งและความสนุกสนานของกีฬา

การแข่งขันกีฬานักเรียนและนักศึกษาแห่งชาติครั้งที่ 44 ที่จังหวัดขอนแก่น ได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว ด้วยความหวังว่าจะสร้างประสบการณ์ที่น่าจดจำให้กับนักกีฬาและผู้ชมทุกคน ขณะเดียวกันยังเป็นการส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างจังหวัดต่างๆ และกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นผ่านกิจกรรมทางกีฬาและวัฒนธรรม