No domingo à noite, uma colisão marítima envolvendo um barco e a balsa de Clearwater resultou na tragédia que ceifou a vida de uma pessoa e deixou pelo menos 12 feridos. O incidente ocorreu durante o último dia do Festival Sugar Sand, um evento de escultura em areia de 17 dias realizado na praia de Clearwater. Testemunhas relataram momentos de pânico enquanto o barco fugiu da cena sem prestar assistência, causando alarme entre os passageiros da balsa.

A colisão aconteceu em águas tranquilas e sob céus limpos, circunstâncias que contrastam com o desfecho trágico. Marco Vacheco, que estava acompanhado por Brenda Alvarez e seus dois filhos pequenos, descreveu o momento em que ouviu gritos vindos do primeiro-mate da balsa antes de perceber que um iate avançava rapidamente em sua direção. Apesar do impacto devastador, a família permaneceu ileso. A polícia informou que a balsa encalhou em uma barra de areia ao sul da ponte Memorial Causeway, permitindo que todos os passageiros fossem retirados.

De acordo com o Departamento de Polícia de Clearwater, o incidente foi declarado como "um evento de múltiplas vítimas" devido ao número elevado de feridos. Equipes de resgate acionaram alertas médicos para hospitais locais, incluindo o transporte de dois pacientes mais graves de helicóptero. As autoridades confirmaram que todas as pessoas a bordo tanto da balsa quanto do barco estavam contabilizadas após o incidente.

A investigação sobre as causas do acidente será liderada pela Comissão de Conservação da Vida Selvagem da Flórida. Enquanto isso, recomenda-se que motoristas evitem a área próxima à ponte Memorial Causeway. Os vídeos compartilhados nas redes sociais mostram a chegada rápida de equipes de emergência com luzes piscando, destacando a gravidade do cenário.

O impacto do incidente ecoará nas comunidades locais, especialmente porque ocorreu em um evento comunitário amplamente frequentado. Embora o barco responsável tenha escapado inicialmente, as autoridades continuam a buscar informações cruciais para esclarecer os detalhes do acidente. Para muitos presentes, a experiência redefiniu suas percepções sobre a segurança nos eventos costeiros.