La BMW M1 représente un chapitre unique dans l'histoire de la constructeur allemand. Née d'une initiative audacieuse et d'un partenariat complexe avec Lamborghini, cette supercar, malgré sa courte période de production et le faible nombre d'exemplaires construits, a profondément marqué l'identité de la division M de BMW. Elle demeure à ce jour l'unique tentative de la marque dans le segment des supercars, une distinction qui la rend d'autant plus légendaire. Son parcours, jalonné d'obstacles et de rebondissements, illustre la détermination de BMW à s'imposer dans le monde de la compétition, tout en forgeant une icône routière.
Le projet M1 symbolise non seulement l'ambition de BMW de créer une voiture de course homologuée pour la route, mais aussi les défis inhérents à de telles entreprises. L'abandon de futurs projets de supercars après la M1, comme la Vision M Next, souligne la prudence de la marque face aux incertitudes du marché et aux contraintes budgétaires. La M1 reste ainsi le témoignage d'une époque révolue où l'expérimentation audacieuse prévalait, laissant un héritage de performance et de design qui continue d'inspirer, malgré l'absence de descendance directe dans le même segment.
L'Origine Tumultueuse d'une Légende
Le projet de la BMW M1, dévoilé en 1978, se voulait une incursion audacieuse du constructeur bavarois dans l'univers des supercars. Conçue avec une architecture à moteur central et une carrosserie innovante en fibre de verre, abritant un moteur six cylindres en ligne, la M1 était destinée à redéfinir la performance. Cependant, son parcours fut parsemé d'embûches, menant à une production limitée à seulement 453 unités avant son arrêt en 1981. Ce chapitre singulier de l'histoire de BMW est indissociable de la collaboration avortée avec Lamborghini, qui devait initialement superviser l'ingénierie et la création des prototypes. Les retards accumulés par la firme italienne contraignirent BMW à reprendre l'intégralité du projet, une décision qui témoigne de l'engagement de la marque malgré les difficultés. L'exigence de produire un nombre suffisant de véhicules routiers pour l'homologation en compétition ajouta à la complexité, transformant la M1 en une véritable épreuve technique et logistique pour BMW.
Initialement pensée pour le Groupe 5, la M1 n'eut jamais l'occasion d'y concourir en raison d'un changement de réglementation avant sa mise en piste. Pour pallier cette situation et valoriser son investissement, BMW créa alors le championnat Procar, une série de courses dédiée où des pilotes de renom, tels que Niki Lauda et Nelson Piquet, se mesuraient au volant de ces machines exceptionnelles. Ce championnat permit de mettre en lumière les capacités dynamiques de la M1, propulsée par un moteur M88 de 3,5 litres développant 273 chevaux, couplé à une boîte manuelle à cinq rapports. Avec une vitesse de pointe de 264 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 5,6 secondes, la M1 prouvait son potentiel de performance. Au-delà des circuits, quelques exemplaires s'illustrèrent également dans des épreuves d'endurance prestigieuses, comme les 24 Heures du Mans et le championnat IMSA, consolidant ainsi son statut de supercar de course et de route, malgré les aléas de son développement.
L'Héritage Inégalé de la M1
Depuis le retrait de la M1, BMW a régulièrement exploré l'idée de concevoir une nouvelle supercar, mais aucune de ces initiatives n'a jamais abouti à une production en série. En 2019, la présentation du concept Vision M Next, basé sur la structure en carbone de l'i8 et intégrant une motorisation hybride rechargeable plus puissante, a suscité un vif intérêt. Ce projet, connu en interne sous le nom de i16, a cependant été abandonné après une phase d'évaluation, comme l'a confirmé le designer de BMW, Domagoj Dukec, en 2024. Les raisons invoquées incluaient des considérations budgétaires et l'incertitude du marché, des facteurs qui ont historiquement pesé sur les décisions de la marque concernant le segment des supercars. L'absence de successeur direct à la M1 témoigne de la prudence de BMW à s'engager de nouveau dans un projet aussi coûteux et risqué, préférant concentrer ses ressources sur d'autres segments de marché et technologies.
À ce jour, la BMW M1 conserve son statut unique de seule supercar de la marque, un témoignage de l'audace et de l'innovation qui ont caractérisé sa création. Elle incarne la première véritable tentative autonome de la division M de BMW de produire un véhicule de performance de pointe, même si elle est née d'une collaboration initialement infructueuse avec Lamborghini. Malgré les difficultés rencontrées lors de son développement et la brièveté de sa carrière commerciale, la M1 a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'automobile, devenant un objet de culte pour les passionnés. Son design intemporel, ses performances remarquables pour l'époque et son histoire singulière en font un jalon incontournable pour BMW, symbolisant un pic d'ambition que la marque n'a pas cherché à reproduire depuis. La M1 n'est pas seulement une voiture, c'est une légende qui continue de briller par son caractère exceptionnel et son rôle de pionnière solitaire.