Dans une initiative visant à renforcer l'efficacité gouvernementale, Elon Musk a récemment supervisé le licenciement de plusieurs experts travaillant pour la NHTSA, l’agence fédérale américaine de sécurité routière. Ces professionnels jouaient un rôle clé dans la régulation et l’approbation des technologies de conduite autonome, y compris celles développées par Tesla. Cette décision, prise sous l’égide du Department of Government Efficiency (DOGE), a suscité une vive inquiétude tant au sein de l’entreprise qu’auprès des observateurs extérieurs. En effet, affaiblir les capacités de régulation de la NHTSA pourrait compromettre les ambitions futures de Tesla concernant ses projets de véhicules autonomes.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) est reconnue comme un pilier essentiel pour garantir la sécurité routière aux États-Unis. Cependant, suite à une intervention menée par Elon Musk via le DOGE, environ 4 % de ses employés ont été remerciés. Parmi eux figuraient des spécialistes cruciaux pour évaluer et certifier les systèmes de conduite autonome, tels que le controversé « Full Self-Driving » (FSD) de Tesla. Depuis 2021, cette agence a ordonné pas moins de 50 rappels pour les véhicules Tesla, mettant en lumière certaines préoccupations liées à leur fiabilité et à leur sécurité.

Ce contexte soulève une question importante : pourquoi Musk, dont l’entreprise dépend fortement d’un cadre réglementaire bien défini pour déployer ses innovations technologiques, choisirait-il de réduire les effectifs de l’organisme responsable de ces validations ? Selon des sources anonymes citées par le Financial Times, cette mesure pourrait avoir un impact négatif sur la capacité de l’agence à comprendre et encadrer adéquatement les technologies émergentes. Paradoxalement, certains cadres de Tesla critiqueraient même ces licenciements en interne, craignant que cela ne ralentisse la mise en place d’un système réglementaire cohérent nécessaire pour lancer à grande échelle les futurs Robotaxis ou Cybercabs de Tesla.

Au-delà des implications techniques, cette situation s’inscrit dans une période déjà tumultueuse pour Tesla. L’engagement croissant d’Elon Musk dans des questions politiques est perçu par certains investisseurs comme une distraction préjudiciable pour l’entreprise. La valorisation boursière de Tesla a chuté significativement ces derniers mois, affectant directement la fortune personnelle de Musk. Dans ce climat incertain, certains actionnaires influents, tels que Dave Portnoy, fondateur de Barstool Sports, demandent publiquement à Musk de recentrer ses priorités sur Tesla plutôt que sur ses activités politiques.

En réduisant les effectifs de la NHTSA, notamment ceux des experts en conduite autonome, Elon Musk semble prendre un risque stratégique considérable. Alors que Tesla navigue dans des eaux économiques et médiatiques difficiles, son ambition de mener la révolution de la mobilité autonome pourrait être freinée par un manque de soutien réglementaire solide. Cette décision montre ainsi toute l’ambiguïté d’une approche qui, bien qu’apparemment axée sur l’efficacité administrative, pourrait finalement nuire aux projets futurs de l’entreprise pionnière dans le domaine automobile.