Um incidente diplomático entre a Universidade de Harvard e o governo Trump ganhou novos contornos após a revelação de que uma carta enviada à instituição foi feita por engano. A carta, que continha exigências extremas sobre políticas de contratação, admissão e currículo da universidade, gerou tensão quando Harvard rejeitou as demandas. Apesar das desculpas oficiais pelo envio equivocado, as consequências do episódio ainda persistem no congelamento de bilhões de dólares em financiamentos federais para a prestigiada instituição.
No coração do debate está uma correspondência oficial assinada por três autoridades federais, que ordenava mudanças radicais na governança acadêmica de Harvard. Entre as solicitações estavam a implementação de políticas baseadas em mérito, o fim das preferências raciais e a eliminação de programas voltados à diversidade, equidade e inclusão (DEI). Além disso, a carta pedia a exclusão de estudantes internacionais considerados "hostis aos valores americanos". Essas exigências foram vistas como parte de uma campanha mais ampla contra o antissemitismo nas universidades dos Estados Unidos.
A carta foi enviada pelo conselheiro geral interino do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Sean Keveney, mas oficiais da Casa Branca agora afirmam que o documento foi enviado por engano. Enquanto alguns sugerem que ele foi distribuído prematuramente, outros acreditam que era destinado apenas ao uso interno. Antes do incidente, Harvard e o governo estavam em negociações para evitar um conflito direto. No entanto, as exigências apresentadas eram tão severas que a universidade concluiu que não havia espaço para acordo.
Após a recusa pública de Harvard em aceitar as condições impostas, Josh Gruenbaum, um oficial da Administração de Serviços Gerais, ligou para um dos advogados da universidade. Inicialmente, ele negou qualquer autorização do documento, mas depois admitiu que ele havia sido autorizado, embora enviado antes do tempo adequado. Curiosamente, Gruenbaum também alertou a Universidade de Columbia sobre o status não oficial da carta, levando-a a seguir o exemplo de Harvard em sua decisão de não ceder às exigências.
Em resposta às críticas, May Mailman, estrategista sênior de política da Casa Branca, acusou Harvard de exagerar a situação. Segundo ela, os advogados da universidade deveriam ter procurado diretamente os membros da força-tarefa antissemita com quem vinham conversando há semanas. Em vez disso, Harvard lançou uma campanha pública retratando-se como vítima.
Harvard, por outro lado, manteve sua posição, afirmando que não havia indícios de que a carta fosse algo menos do que legítima e oficialmente aprovada. A instituição enfatizou que documentos oficiais deste tipo, mesmo quando surpreendentes em suas demandas excessivas, não são questionados quanto à autenticidade ou seriedade. O comunicado divulgado pela universidade destacou que o envio da carta ocorreu conforme prometido e que ela estava corretamente formatada em papel timbrado oficial.
O governo Trump, apesar de reconhecer o erro no envio da carta, ainda não retirou suas exigências nem desfez a decisão de congelar US$ 2,2 bilhões em subsídios para Harvard. Além disso, ameaças de revogar o status isento de impostos da universidade continuam em vigor. Este impasse demonstra como decisões administrativas podem ter repercussões duradouras tanto no nível institucional quanto global, impactando a reputação internacional do ensino superior americano.