No dia 23 de abril de 2025, ativistas que defendem os direitos das pessoas em situação de rua realizaram buscas nas áreas afetadas pelo incêndio florestal no condado de Ocean, Nova Jersey. Este fogo devastador consumiu mais de 11.500 acres de mata, forçando preocupações sobre o paradeiro dos desabrigados que viviam nesses locais. Embora tenham sido encontrados vestígios de acampamentos, ninguém foi localizado nas áreas queimadas. O esforço envolveu coordenadores da organização Just Believe Inc., que expressaram temores sobre a segurança dessas populações vulneráveis.

Paul Hulse, presidente e CEO da Just Believe Inc., destacou que a equipe estava particularmente preocupada com cerca de oito indivíduos conhecidos por viver ocasionalmente em barracas nas áreas florestais ao longo da Rodovia 9, entre Waretown e Lacey. A busca conduzida pela equipe não encontrou ninguém nos locais investigados. Essa operação incluiu case managers como Sheena Horahan e Donna Ryan, além da supervisora Staci Laubauskas, que trabalharam na área de Waretown durante a manhã do mesmo dia.

A situação dos desabrigados no condado de Ocean é complexa. Muitos dependem de pagamentos mensais, como benefícios de seguridade social ou pensões, para cobrir estadias em motéis. No entanto, esses recursos frequentemente se esgotam antes do fim do mês, levando essas pessoas a procurar refúgio temporário em suas próprias viaturas ou em acampamentos improvisados nas florestas. Durante as buscas, a equipe encontrou um guarda-chuva destruído e uma jaqueta em uma área industrial de Lacey, onde pelo menos duas pessoas sem-teto haviam residido anteriormente.

O impacto do incêndio coloca ainda mais pressão sobre essa comunidade já vulnerável. Paul Hulse questionou onde essas pessoas encontrarão abrigo agora, dado que grande parte das áreas florestais que utilizavam está inabitável. A situação também reforça a necessidade de soluções de longo prazo para apoiar as populações em situação de rua.

Com a floresta devastada e recursos escassos, surge a urgência de planejar estratégias para proteger e realocar essas pessoas. Além disso, há um alerta crescente sobre a saúde pública devido à qualidade do ar prejudicada pelo fogo, exigindo atenção tanto das autoridades quanto da sociedade civil. A resposta coletiva será crucial para garantir a segurança e bem-estar dos afetados por este desastre natural.