Pemecatan tak terduga Michael Malone, pelatih kepala Denver Nuggets yang sukses membawa tim juara NBA pada 2023, mengejutkan dunia olahraga. Pengumuman ini dilakukan beberapa hari sebelum akhir musim reguler NBA 2024/2025 oleh pemilik tim, Josh Kroenke. Keputusan ini mengundang spekulasi luas terkait performa tim setelah jeda All-Star dan konflik internal yang melibatkan manajemen serta pelatihan. Selain itu, Manajer Umum Calvin Booth juga meninggalkan posisinya tanpa perpanjangan kontrak.

Situasi internal yang memburuk menjadi alasan utama keputusan besar ini, meskipun rincian spesifik tidak diungkapkan secara resmi. Penurunan kinerja tim setelah jeda All-Star, cedera pemain penting, serta ketegangan strategis antara Malone dan Booth menjadi faktor signifikan dalam pengambilan keputusan tersebut.

Penurunan Performa Tim Setelah Jeda All-Star

Setelah meraih kesuksesan luar biasa dengan gelar juara NBA pada tahun 2023, Denver Nuggets mengalami penurunan drastis dalam performanya pasca-jeda All-Star. Meski awal musim berlangsung dengan gemilang, serangkaian kekalahan dan masalah cedera pada pemain inti mulai menghantui tim ini. Situasi ini membuat manajemen merasa perlu melakukan langkah tegas untuk menjaga momentum juara tetap hidup.

Penurunan performa ini terlihat jelas dalam statistik pertandingan mereka. Kesulitan dalam mempertahankan ritme permainan serta kurangnya adaptasi terhadap strategi lawan menjadi salah satu pemicu situasi ini. Selain itu, absennya pemain kunci karena cedera turut memperparah kondisi tim. Pada akhirnya, hal ini memicu keputusan berani dari manajemen untuk melakukan perubahan mendalam demi memastikan bahwa Nuggets dapat kembali bersaing di level tertinggi.

Konflik Internal Mengancam Soliditas Tim

Selain performa yang menurun, konflik internal antara pelatih kepala Michael Malone dan Manajer Umum Calvin Booth juga menjadi sorotan utama. Perbedaan pandangan soal strategi permainan, khususnya terkait penggunaan pemain muda dan veteran, menciptakan ketegangan yang semakin memperburuk suasana di dalam tim. Situasi ini memunculkan spekulasi bahwa keputusan pemecatan Malone bukan hanya didasarkan pada hasil pertandingan saja.

Ketegangan ini tampaknya telah berlangsung cukup lama, namun baru terbuka saat performa tim mulai menunjukkan gejala-gejala negatif. Diskusi strategis yang berulang kali gagal mencapai kesepakatan antara Malone dan Booth diperkirakan menjadi faktor utama dalam pengambilan keputusan oleh pemilik tim, Josh Kroenke. Dengan harapan memberikan angin segar bagi tim, langkah ini bertujuan untuk membangun kembali soliditas dan fokus menuju tujuan utama: merebut gelar juara sekali lagi.