Gli impianti di elaborazione dati, spinti dall'adozione crescente dell'intelligenza artificiale generativa, stanno registrando un aumento significativo nel consumo di energia elettrica. Secondo un recente rapporto dell'Agenzia internazionale dell'energia (Iea), entro il 2030, questo consumo potrebbe più che raddoppiare, con implicazioni importanti per la sicurezza energetica globale e l'incremento delle emissioni di gas serra. Questa crescita è principalmente legata alle esigenze computazionali sempre più elevate richieste dalle tecnologie di intelligenza artificiale.

Attualmente, i data center rappresentano solo l'1,5% del consumo mondiale di elettricità, ma negli ultimi cinque anni hanno mostrato un incremento annuo del 12%. Si prevede che entro il decennio in corso, tale cifra raggiunga i 945 terawattora (Twh), equivalente all'attuale consumo di elettricità del Giappone. Gli Stati Uniti, Europa e Cina concentrano quasi l'85% di questo consumo globale. L'espansione dei data center solleva questioni cruciali sulla produzione di energia a prezzi accessibili e sull'impatto ambientale derivante da fonti fossili come il carbone.

Nonostante le prospettive suggeriscano un'inversione verso fonti rinnovabili e gas naturale grazie alla loro competitività economica, si attende un aumento delle emissioni di anidride carbonica, passando da 180 milioni di tonnellate attuali a circa 300 milioni entro il 2035. Tuttavia, queste emissioni aggiuntive potrebbero essere parzialmente bilanciate dalle innovazioni e miglioramenti di efficienza legati allo sviluppo dell'intelligenza artificiale.

Le sfide poste dagli elevati consumi energetici dei data center sono molteplici. La necessità di garantire fonti di energia sostenibili e abbondanti diventa sempre più urgente. Mentre le previsioni indicano un aumento inevitabile delle emissioni legate al settore, si spera che le innovazioni tecnologiche possano contribuire a mitigare tali impatti. Inoltre, l'ampliamento delle infrastrutture digitali richiede strategie innovative per ridurre il carico energetico senza compromettere le prestazioni.

La crescita dei data center rappresenta una rivoluzione digitale, ma anche un incrocio tra opportunità ed emergenze ambientali. Le scelte fatte oggi definiranno non solo la capacità di soddisfare le esigenze future di calcolo, ma anche il nostro successo nel contrastare gli effetti del cambiamento climatico attraverso un uso più responsabile delle risorse energetiche.