Nelle metropoli africane, l'economia digitale si sta espandendo rapidamente grazie alle piattaforme di lavoro a cottimo e ai servizi di trasporto. Tuttavia, dietro la promessa di flessibilità e indipendenza finanziaria, si cela una realtà molto diversa. Molti autisti e lavoratori digitali sono intrappolati in un sistema che li sfrutta attraverso commissioni elevate, condizioni precarie e mancanza di protezioni legali. Questo articolo analizza come tale modello economico rappresenti una continuazione delle dinamiche storiche di sfruttamento sul continente, esplorando le sfide affrontate dai lavoratori e i tentativi di resistenza organizzata.
Peter, un giovane autista di Lagos, simboleggia il volto della gig economy africana. Ogni giorno, utilizza un'applicazione per cercare clienti, ma dopo aver pagato le commissioni, il carburante e le spese di manutenzione, rimane con poco più che l'affitto da coprire. Questa situazione riflette un fenomeno diffuso: mentre le piattaforme digitali promettono opportunità, in realtà impongono tariffe variabili e offrono scarsi benefici ai loro utenti. Gli autisti vengono incoraggiati a contrarre debiti per acquistare mezzi di trasporto, solo per scoprire che non riusciranno mai a ripagare i prestiti. Le aziende stabiliscono le regole del gioco, riducendo i guadagni dei lavoratori e minacciando di disattivare i conti senza alcuna spiegazione.
Le donne subiscono ulteriori discriminazioni all'interno di questo sistema. Soprarappresentate nei compiti digitali mal retribuiti, come l'etichettatura dei dati e la moderazione dei contenuti, devono gestire responsabilità familiari e mancanze di sicurezza sia fisica sia online. Nel settore dei trasporti, molte affrontano rischi specifici, inclusi episodi di molestie sessuali e paure legate alla sicurezza notturna.
In alcuni casi, i lavoratori stanno reagendo. In Nigeria, ad esempio, i freelance hanno creato liste nere per denunciare datori di lavoro sfruttatori. In Kenya, gli autisti di Uber e Bolt si sono mobilitati contro i tagli alle commissioni, costringendo le aziende a rivedere le politiche. Anche in Sudafrica, i gruppi informali di autisti stranieri hanno formato reti di supporto per difendere i propri diritti e ottenere migliori condizioni di lavoro.
Per migliorare questa situazione, è necessario un cambiamento radicale. I governi devono intervenire fissando salari minimi, tutele sanitarie e percorsi legali trasparenti per le recriminazioni. Le aziende tecnologiche devono smettere di scaricare tutti i rischi sui lavoratori e riconoscere quest'ultimi come dipendenti effettivi. L'Africa si trova oggi ad un bivio: o l'economia digitale diventa uno strumento di emancipazione, oppure perpetuerà lo sfruttamento storico del continente sotto una nuova forma.
Gli atti di resistenza quotidiana, come avvertire i colleghi su contratti ingiusti o organizzare proteste tramite WhatsApp, dimostrano che c'è speranza per un futuro migliore. La prossima volta che ordinerete qualcosa a domicilio, chiedetevi chi sta veramente trattenendo i profitti. Se non cambieremo le cose, la risposta sarà sempre la stessa: non i lavoratori.