Nascido como Jorge Mario Bergoglio em 17 de dezembro de 1936, em Buenos Aires, o papa Francisco emergiu como uma figura transformadora no mundo católico. Filho de imigrantes italianos, ele cresceu em um ambiente marcado por fé profunda e paixão pela dança tango. Aos 16 anos, sentiu uma chamada espiritual que mudaria sua vida para sempre, levando-o a se tornar padre. Sua trajetória foi marcada por momentos de liderança dentro da ordem jesuíta, enfrentamentos políticos durante a ditadura argentina e eventualmente seu papel como o primeiro papa latino-americano da história. Durante seu papado, Francisco destacou-se por abordagens inovadoras sobre questões sociais globais, incluindo mudança climática, migração e inclusão social, deixando um legado duradouro após sua morte em 2025.
Aos 16 anos, enquanto passava pela Basílica de São José em Buenos Aires, Jorge experimentou uma revelação divina que o impulsionou a ingressar na vida religiosa. Após treze anos de estudo, ele foi ordenado padre em 1969. Em 1973, tornou-se líder dos jesuítas na Argentina, período em que o país enfrentava uma guerra suja conduzida pelo regime militar. Críticas surgiram mais tarde sobre sua atuação durante esse tempo turbulento, mas ele sempre negou acusações de negligência, afirmando ter trabalhado discretamente para proteger vítimas. Controvérsias também marcaram sua gestão à frente da ordem jesuíta, culminando em um exílio temporário em Frankfurt, Alemanha, antes de retornar à Argentina.
Em 1992, seu caminho rumo ao Vaticano começou quando foi nomeado bispo auxiliar de Buenos Aires, posteriormente sendo promovido a arcebispo e cardeal. Eleito papa em 2013 após a renúncia de Bento XVI, Francisco rapidamente se destacou como uma voz progressista dentro da Igreja Católica. Seu foco inicial esteve nas questões ambientais, migratórias e econômicas globais, com iniciativas como a encíclica "Laudato Si", que desafiou estruturas capitalistas prejudiciais aos mais vulneráveis. Além disso, ele expandiu diálogos inter-religiosos, mediando relações entre os Estados Unidos e Cuba e promovendo aproximação com outras denominações cristãs.
Durante seu papado, Francisco enfrentou desafios significativos relacionados ao escândalo de abuso clerical, embora seus esforços tenham frequentemente caído aquém das expectativas. Em meio às pressões políticas, ele criticou nacionalismo e populismo extremo, particularmente em resposta às políticas de Donald Trump nos EUA. No entanto, sua visão inclusiva também se manifestou em gestos simbólicos, como permitir bênçãos para casais homossexuais e envolver mulheres em processos decisórios importantes dentro da Igreja.
No contexto de crises humanitárias globais, como a pandemia de coronavírus em 2020, Francisco continuou a ser uma voz unificadora, convocando solidariedade internacional. Seu compromisso com justiça social ficou evidente em pedidos de perdão públicos, incluindo desculpas formais às populações indígenas do Canadá pelas atrocidades cometidas em escolas residenciais administradas pela Igreja.
Com sua morte em 2025, Francisco deixou um impacto indelével na Igreja Católica e além dela. Apesar de suas limitações institucionais, ele inspirou milhões ao redor do mundo com mensagens de compaixão, inclusão e responsabilidade global. Seu legado será lembrado não apenas pelas palavras proferidas, mas pelos atos concretos realizados em busca de um mundo mais justo e solidário.