Perspektif tentang metode pembersihan setelah buang air besar membagi dunia menjadi dua kelompok utama: mereka yang menggunakan air dan mereka yang lebih suka tisu. Kebiasaan ini berkembang berdasarkan faktor geografis, historis, serta budaya masyarakat di berbagai wilayah. Masyarakat Timur umumnya mengandalkan air sebagai cara paling efektif untuk membersihkan diri, sementara Barat cenderung memilih tisu. Sejarah menunjukkan bahwa kebiasaan ini terbentuk dari pengaruh iklim, inovasi teknologi, serta pola konsumsi makanan.

Kebiasaan pembersihan setelah buang air besar telah ada sejak zaman kuno. Masing-masing daerah memiliki metode unik sesuai dengan kondisi lingkungan dan nilai-nilai lokal. Di masa lalu, orang-orang tidak mengenal tisu seperti saat ini. Sebaliknya, mereka menggunakan benda-benda alami seperti dedaunan, batu, atau bahkan air. Contohnya, dalam peradaban Romawi kuno pada abad ke-6 SM, penduduk menggunakan batu sebagai alat pembersih. Sementara itu, masyarakat Timur Tengah memanfaatkan air karena sejalan dengan ajaran agama mereka.

Riset "Toilet hygiene in the classical era" (2012) mencatat bahwa tisu pertama kali ditemukan di China, bukan di Barat. Inovasi ini merupakan pengembangan dari penemuan kertas yang juga berasal dari Negeri Tirai Bambu. Namun, jejak penggunaan tisu toilet di Barat baru muncul pada abad ke-16. Sastrawan Prancis, Francois Rabelais, adalah salah satu tokoh pertama yang menyebutkan tisu toilet, meskipun ia mengkritik efektivitasnya.

Faktor cuaca memainkan peran penting dalam preferensi metode pembersihan. Di wilayah beriklim dingin, masyarakat cenderung menghindari kontak langsung dengan air karena dapat meningkatkan rasa dingin. Sebaliknya, masyarakat tropis merasa lebih nyaman menggunakan air untuk menjaga kebersihan. Selain itu, pengaruh agama juga memperkuat penggunaan air sebagai bagian dari ritual kebersihan, baik dalam Islam maupun Hindu.

Masuknya industri tisu pada akhir abad ke-19, terutama setelah inovasi tisu gulung pada tahun 1890, semakin memperluas popularitas tisu di kalangan masyarakat non-tropis. Faktor lain yang mempengaruhi kebiasaan ini adalah pola konsumsi makanan. Orang Barat yang sering mengonsumsi makanan rendah serat menghasilkan kotoran yang lebih sedikit dan kurang basah, sehingga tisu cukup efektif bagi mereka. Sementara itu, masyarakat Asia, Afrika, dan beberapa negara Eropa yang banyak mengonsumsi makanan tinggi serat membutuhkan metode pembersihan yang lebih komprehensif, seperti air.

Penelitian ilmiah telah membuktikan bahwa pembersihan menggunakan air lebih higienis dibandingkan dengan tisu karena dapat menghilangkan bakteri dan kuman secara total. Namun, kebiasaan menggunakan tisu telah begitu dalam akarnya dalam budaya Barat sehingga sulit untuk digantikan. Perbedaan ini mencerminkan betapa kuatnya pengaruh tradisi dan lingkungan dalam membentuk perilaku sehari-hari.

Budaya pembersihan setelah buang air besar mencerminkan kompleksitas interaksi antara faktor geografis, sejarah, dan sosial. Meskipun penelitian modern menunjukkan bahwa air lebih bersih dan efisien, kebiasaan menggunakan tisu tetap bertahan karena sudah menjadi bagian integral dari identitas budaya tertentu. Fenomena ini menunjukkan bahwa tradisi sering kali lebih kuat daripada logika praktis dalam kehidupan sehari-hari.