Por volta das 11 horas, o suspeito chegou ao estacionamento da universidade, permanecendo ali por aproximadamente uma hora, retornando ocasionalmente ao seu veículo. Às 11h51, ele deixou o local, iniciando sua caminhada letal através de prédios e áreas verdes do campus, disparando sem aparente direção. Apenas sete minutos depois, os primeiros relatos de tiroteio começaram a chegar via chamadas de emergência.
Durante esse curto período, o caos tomou conta do ambiente acadêmico usualmente tranquilo. Estudantes, em busca de refúgio, bloqueavam portas e comunicavam seus entes queridos sobre a situação alarmante. O suspeito, armado com uma arma de serviço pertencente ao pai, um oficial da lei, recusou-se a obedecer ordens policiais até ser confrontado diretamente às 12 horas, momento em que foi imobilizado.
O suspeito, Phoenix Ikner, um jovem de 20 anos cursando ciências políticas, estava profundamente envolvido com atividades ligadas ao Departamento do Xerife do Condado de Leon. Sua familiaridade com armamentos não surpreendeu as autoridades locais, dado seu histórico familiar dentro do sistema de aplicação da lei.
Ikner transferiu-se recentemente para a Universidade Estadual da Flórida, vindo de outro instituto local. Testemunhas relatam comportamentos preocupantes durante suas interações em sala de aula, incluindo defesa de símbolos nazistas e críticas a movimentos sociais como Black Lives Matter. Além disso, registros judiciais revelam um contexto turbulento de sua infância, marcada por disputas legais entre seus pais.
A comunidade universitária realizou vigílias emocionantes para homenagear Robert Morales e Tiru Chabba, dois homens cujas vidas foram brutalmente ceifadas. Morales, coordenador de refeições no campus, era conhecido por sua bondade e habilidade culinária, frequentemente surpreendendo colegas com iguarias caseiras.
Tiru Chabba, funcionário de uma empresa prestadora de serviços alimentícios, deixa esposa e dois filhos em Greenville, Carolina do Sul. Este feriado da Páscoa, que deveria ser celebrado com alegria, transformou-se em pesar insuportável para sua família devastada pela perda repentina deste marido dedicado e pai amoroso.