La quête d'un homme pour repousser les frontières de l'innovation automobile se révèle dans l'histoire singulière de la Phantom Corsair, fruit de l'audace de Rust Heinz. Issu d'une lignée opulente, l'héritier de l'empire Heinz avait les moyens d'exprimer sa passion sans les contraintes habituelles de la rentabilité. Fort de ses études en architecture navale, son intérêt s'est rapidement tourné vers la vitesse, non pas sur l'eau, mais sur terre. Sa vision était celle d'une voiture radicalement nouvelle, qu'il entreprend de matérialiser en collaborant avec les carrossiers de renom Christian Bohman et Maurice Schwartz à Pasadena. Ensemble, ils ont transformé une Cord 812 en un prototype doté d'un moteur V8 de 125 chevaux, ensuite dopé à 192 chevaux grâce à l'expertise d'Andy Granatelli, visant ainsi des performances alors inédites pour l'époque, flirtant avec les 200 km/h.

Le véhicule, baptisé Phantom Corsair, se distinguait par une carrosserie d'une audace inouïe, épousant le mouvement \"Streamline\" naissant. Sa silhouette, comparée à une raie manta ou même à un wombat volant, était entièrement carénée, créant une esthétique de goutte d'eau parfaitement aérodynamique. Ses dimensions étaient tout aussi impressionnantes : plus de six mètres de long, près de deux mètres de large, mais d'une hauteur limitée à 1,47 mètre, offrant un habitacle spacieux pour six occupants. Cependant, les fenêtres exiguës compromettaient la visibilité, et son poids dépassant les deux tonnes, combiné à un prix exorbitant équivalent à 300 000 dollars actuels, l'a rendue inaccessible au public. Présentée au Salon de New York en 1938, la Phantom Corsair suscita l'admiration de la presse et impressionna par son audace, allant même jusqu'à apparaître dans un film hollywoodien. Pourtant, aucune commande ne fut passée, et la production envisagée resta au stade de rêve, brisé tragiquement en 1939 par le décès prématuré de Rust Heinz dans un accident de voiture à seulement 25 ans. Le prototype unique de la Phantom Corsair est aujourd'hui conservé au musée national de l'automobile à Reno, Nevada.

L'histoire de la Phantom Corsair, bien que marquée par une fin tragique et l'absence de succès commercial, est un vibrant témoignage de l'esprit d'innovation et de la poursuite d'une vision audacieuse. Elle nous rappelle que le véritable succès ne se mesure pas toujours à la rentabilité immédiate ou à la popularité, mais à la capacité d'oser, de créer et d'inspirer. Rust Heinz, par sa détermination à façonner l'automobile de demain, a laissé une empreinte indélébile, symbolisant la liberté créative et le courage de défier les conventions, une leçon intemporelle pour tous ceux qui rêvent de transformer le monde par leurs idées.