Ces dernières années, les voitures électriques chinoises équipées de prolongateurs d’autonomie ont commencé à attirer l’attention en Europe. Ces véhicules, qui combinent des moteurs électriques avec un générateur thermique, offrent une autonomie dépassant souvent les 1000 km. Bien que cette technologie ne soit pas nouvelle, elle connaît un regain d’intérêt grâce aux progrès réalisés par des constructeurs comme Leapmotor et Xpeng. Ces EREV (Extended Range Electric Vehicles) se distinguent des hybrides traditionnels car le moteur thermique n’est utilisé que pour recharger la batterie sans jamais entraîner directement les roues. Toutefois, ces véhicules soulèvent aussi des questions sur leur impact environnemental, leur coût d’entretien et leur classification légale.

Le Fonctionnement Unique des EREV

Ces véhicules électriques à prolongateur d’autonomie fonctionnent principalement grâce à une batterie rechargeable via des prises électriques ou des stations de recharge rapide. Cependant, lorsqu’il reste peu d’énergie dans la batterie, un petit moteur thermique prend le relais pour générer de l’électricité et maintenir la voiture en mouvement. Ce système permet une autonomie considérablement augmentée, tout en conservant les avantages du moteur électrique tel que le silence et le confort de conduite.

Le cœur de cette technologie réside dans son architecture mécanique. Contrairement aux hybrides rechargeables où le moteur thermique peut directement entraîner les roues, ici, il joue exclusivement le rôle de générateur. Cette distinction est essentielle puisque cela place les EREV à mi-chemin entre les voitures 100 % électriques et les PHEV classiques. Le moteur thermique utilisé est généralement plus petit et optimisé pour produire de l’électricité avec une efficacité accrue. Par exemple, le modèle Leapmotor C10 REEV annonce jusqu’à 970 km d’autonomie combinée, tandis que le Mazda MX-30 R-EV propose une solution similaire avec une batterie plus légère mais un réservoir d’essence conséquent.

Avantages et Limites des EREV

Les EREV présentent plusieurs atouts intéressants. D’abord, ils éliminent largement l’anxiété liée à la recharge en proposant une autonomie supérieure grâce au générateur thermique. Ensuite, ils offrent un confort comparable à celui des voitures totalement électriques grâce à la douceur du moteur électrique. De plus, les émissions de CO2 sont moindres que celles des véhicules purement thermiques, ce qui rend cette technologie attrayante pour les consommateurs soucieux de l’environnement. Les constructeurs bénéficient également d’une réduction des coûts liés aux batteries plus petites par rapport aux modèles BEV.

Toutefois, ces véhicules ne sont pas exempts de défauts. Le poids supplémentaire causé par la présence simultanée d’un moteur thermique et d’un moteur électrique peut affecter la consommation globale. De plus, le rendement du moteur thermique reste bien inférieur à celui du moteur électrique, entraînant une perte significative d’énergie sous forme de chaleur. L’entretien est également plus complexe et coûteux en raison de la double technologie embarquée. Ajoutez à cela les risques accrus de pannes mécaniques comparativement aux voitures 100 % électriques. Enfin, une incertitude persiste quant à leur classification juridique : sont-ils des véhicules électriques, hybrides ou thermiques ? Cette ambiguïté peut avoir des implications fiscales importantes selon les réglementations locales.