Le 1er avril, la Commission européenne a décidé de prolonger de trois ans le délai pour respecter les normes d'émissions de CO2. Cette décision vise à soutenir un secteur automobile européen confronté à plusieurs défis majeurs, notamment la hausse des importations chinoises et une demande faible pour les véhicules électriques. En modifiant les critères d'évaluation des émissions sur une période plus longue (2025-2027), Bruxelles offre aux entreprises un peu de répit avant toute sanction financière.

Au lieu d'une obligation stricte basée sur une seule année, ce nouveau système permettra de considérer les performances environnementales étalées sur trois exercices consécutifs. Cette flexibilité est destinée à encourager ceux qui peinent à atteindre leurs objectifs tout en préservant un mécanisme de crédit pour ceux qui surpassent les attentes écologiques. Le contexte actuel, marqué par une compétition internationale accrue et des incertitudes économiques, a poussé Ursula von der Leyen à adopter une approche plus pragmatique.

Cette mesure intervient alors que les constructeurs automobiles européens risquaient jusqu'à 15 milliards d'euros de pénalités pour non-conformité aux règles initialement prévues. Ces dernières exigeaient une réduction obligatoire de 15 % des rejets de dioxyde de carbone d'ici 2025 par rapport à 2021. L’industrie avait exprimé son inquiétude face à ces contraintes, arguant qu'elles étaient irréalistes dans le climat économique actuel.

Cependant, cette décision n’a pas été accueillie favorablement par tous. Les organisations écologistes ont vivement critiqué cet assouplissement, affirmant que modifier les règles en cours compromettrait les engagements européens en matière de lutte contre le changement climatique. Selon eux, il serait irresponsable de réduire la pression sur les fabricants de voitures alors que la transition vers des modes de transport plus propres reste cruciale.

En optant pour une stratégie plus flexible, l'Europe espère redynamiser son industrie automobile tout en maintenant ses ambitions environnementales intactes. Toutefois, cette approche divise déjà les opinions entre nécessité industrielle et urgence écologique.