En noviembre de 2022, el día 23 marcó una época sombría en la historia del fútbol alemán. Una derrota ante Japón no solo precipitó la salida de la Copa del Mundo sino también dio un golpe fuerte a Hansi Flick. Aquel 1-2 estuvo a punto de cambiar la carrera de Nico Schlotterbeck, un joven defensa de 22 años que mostraba mucho potencial. Las críticas fueron despiadadas y se centraron en él, convirtiéndolo hoy en un jugador clave del Borussia Dortmund.

El seísmo en Doha y su réplica

En septiembre de 2023, Japón volvió a infligir un doloroso 1-4 a la selección alemana, y Flick fue el primer técnico destituido en la historia. Durante esa noche en Wolfsburgo, Schlotterbeck participó como titular, esta vez como lateral izquierdo. Su segunda derrota frente a Takuma Asano, el autor del 1-3, le dejó en evidencia sus debilidades. "Se lo pusimos demasiado fácil, sobre todo en la forma en que encajamos. Especialmente el 1-2: no sé si alguna vez se ha marcado un gol más fácil en un Mundial", lamentó Ilkay Gündogan.

El talento que se convirtió en rival

El actual delantero del Mallorca, Schlotterbeck, había ridiculizado a uno de los mejores talentos de la cantera alemana. Sin embargo, cinco meses más tarde, disputaría la final de la Champions ante el Real Madrid y estaba dispuesto a ampliar su vínculo con el Dortmund. De tercer capitán, tras Emre Can y Julian Brandt, estaba a punto de ser el portador del brazalete.

Balones largos y buenas conducciones

Schlotterbeck piensa renunciar a contratos más jugosos siguiendo el consejo de Robert Schneider. Como defensa zurdo de gran capacidad, destaca por su excelente manejo de los balones largos. Durante la última Champions, fue el segundo central con más pases que rompieron la línea rival (132), solo detrás de Mats Hummels (133). En la pasada Bundesliga, lideró dos aspectos estadísticos: posesiones ganadas (245) y metros conduciendo el balón (4.690), con una amplia ventaja sobre Xavi Simmons, segundo con 3.890 metros.

Confianza y debut en la Nations League

"Tiene mucha confianza en sí mismo y sabe lo que hacer con el balón", dijo Flick en mayo de 2022 al convocarlo por primera vez. A los 22 años y seis meses, Nico debutó en la segunda jornada de la Nations League ante Inglaterra (1-1). Aquella noche, Flick ensayó por primera vez con una línea de tres centrales, y Schlotterbeck mostró su calidad en ataque y sus carencias en la defensa. Un error que el técnico del Barça intentaba evitar.

El riesgo en el fútbol

Con cartel de favorito, el líder de LaLiga visita hoy el Signal Iduna Park. El Borussia Dortmund ha tenido un curso irregular en la Bundesliga, pero ha sabido aprovechar su superioridad frente a otras selecciones. Sin demasiada fe en Nuri Sahin, tras la venta de Niclas Füllkrug, la leal Südtribüne empieza a acostumbrarse a los goles de Jamie Gittens y Serhou Guirassy. Ahora, se necesita un paso al frente de Schlotterbeck.

El ídolo en el Westfalenstadion

El pasado 29 de junio, el viejo Westfalenstadion vibró con su ídolo. Nico Schlotterbeck sustituyó a Jonathan Tah y completó 90 minutos ante Dinamarca, con asistencia incluida para el 2-0 de Jamal Musiala. "Mi forma de jugar implica muchos riesgos. En los últimos tiempos he intentado minimizarlos, aunque he metido la pata dos o tres veces", admitió durante una entrevista. Pero Schlotterbeck, por el que el Dortmund pagó 25 millones al Friburgo en 2022, vale hoy tanto riesgo.