Nel mondo della fotografia, Matthieu Nicol, un curatore e photo editor francese, ha portato alla luce un archivio militare declassificato che racchiude una ricca storia visiva. Questo insieme di quasi quindicimila scansioni, provenienti dal Natick Soldier Systems Center negli Stati Uniti, offre uno sguardo insolito su come la ricerca militare abbia influenzato il gusto e le tendenze della moda. Le immagini, realizzate tra gli anni sessanta e novanta, presentano uniformi e accessori militari in pose studiate, creando un mosaico visivo sofisticato e sperimentale. Nicol ha selezionato 350 fotografie per un volume intitolato "Fashion Army", mettendo in risalto la complessità del legame tra estetica militare e moda contemporanea.

L'archivio in questione è stato scoperto da Nicol nel 2022, quando venne finalmente reso pubblico dopo decenni di segretezza. Le fotografie, con i loro sfondi colorati e composizioni precise, rivelano non solo l'accuratezza tecnica ma anche la creatività dei ricercatori militari. Gli individui ritratti, sia donne che uomini, indossano prototipi di uniformi e sorridono timidamente, offrendo un contrasto interessante tra l'austerità militare e la vulnerabilità umana. Queste immagini, sebbene non create per scopi di propaganda, riflettono l'influenza dell'istituzione militare sulla società civile.

Il progetto di Nicol, "Fashion Army", non è solo una raccolta di foto storiche ma anche una riflessione critica. Attraverso la sua curatela, egli esplora il paradosso dell'estetica militare, che può essere allo stesso tempo affascinante e inquietante. L'autore mette in evidenza come elementi come i trench, le Ray-Ban, i pantaloni chino e i motivi mimetici siano diventati iconici nella moda, nonostante la loro origine bellica. Questo lavoro solleva importanti domande sul ruolo della moda nel contesto più ampio della cultura militare e della società.

Nel 2024, "Fashion Army" ha fatto il suo debutto al festival di fotografia Les Rencontres d'Arles in Francia, ricevendo attenzione internazionale. Il libro omonimo, pubblicato dalla casa editrice Spbh editions/Mack, offre ai lettori un viaggio visivo attraverso questo archivio unico. Nicol ha trasformato materiali d'archivio in un'opera artistica che invita a riflettere sul rapporto tra moda e guerra, tra bellezza e potere. Questo progetto non solo rivela una parte nascosta della storia militare americana, ma suggerisce anche nuove interpretazioni delle icone della moda moderne.