No próximo mês, o Departamento de Educação dos Estados Unidos retomará o processo de encaminhamento para cobrança de empréstimos estudantis em mora. Cerca de 5,3 milhões de tomadores estão em situação de inadimplência com seus empréstimos federais. Desde março de 2020, essas referências para cobrança estavam suspensas devido à pandemia de COVID-19, período no qual o governo americano também havia pausado os pagamentos e a acumulação de juros como medida de alívio temporário. Essa trégua foi prorrogada várias vezes pelo governo Biden e terminou em outubro. O departamento agora começará a enviar notificações sobre esforços de cobrança, embora existam opções para os devedores saírem do status de inadimplência.

Cobrança Involuntária e Opções para Devedores

A partir de 5 de maio, o Departamento de Educação iniciará a cobrança involuntária por meio do programa de compensação do Departamento do Tesouro. Os devedores receberão comunicações nas próximas semanas com informações sobre suas alternativas. A cobrança involuntária permite que o governo desconte salários, intercepte reembolsos de impostos e confisque partes de benefícios sociais para pagar os empréstimos. Um empréstimo estudantil entra em atraso quando o pagamento não é feito 90 dias após sua data de vencimento, e se permanecer assim por 270 dias, passa para o estado de inadimplência, com consequências mais graves como a penhora salarial.

O Departamento de Educação recomenda que os devedores explorem opções como planos de pagamento baseados na renda ou Rehabilitação de Empréstimos. Betsy Mayotte, presidente do Instituto de Conselheiros de Empréstimos Estudantis, sugere a Rehabilitação como uma solução viável. Neste caso, os servidores de empréstimos podem solicitar prova de renda e despesas para calcular um valor de pagamento. Após nove meses consecutivos de pagamentos pontuais, o tomador sai da inadimplência. Importante lembrar que esta Rehabilitação só pode ser realizada uma vez. Outra opção disponível é a carência, que consiste em uma pausa temporária nos pagamentos, concedida a quem enfrenta dificuldades financeiras, mas com continuidade da acumulação de juros.

Em tempos de incerteza econômica, a decisão do governo de reiniciar a cobrança de empréstimos estudantis coloca milhares de americanos em uma posição delicada. Este movimento destaca a importância de políticas públicas que ofereçam suporte efetivo aos estudantes endividados, além de incentivar soluções práticas e acessíveis para evitar a inadimplência. Para os afetados, buscar orientação e explorar todas as opções disponíveis torna-se crucial para preservar tanto a saúde financeira quanto o crédito pessoal.