Le président des États-Unis, lors d'un entretien récent avec CNBC, a exprimé sa conviction que le grand pick-up Ford F-150 trouverait un succès retentissant au Japon. Cette déclaration surprenante contraste fortement avec la culture automobile japonaise, où les véhicules compacts, notamment les 'kei cars', dominent le marché. L'année précédente, ces petites voitures représentaient près de 38% des ventes automobiles au Japon, avec 1,55 million d'unités vendues, témoignant d'une nette préférence pour les modèles de taille réduite et à faible consommation.

Les 'kei cars' sont définies par des critères stricts de dimensions (longueur maximale de 3,40 m, largeur de 1,48 m, hauteur de 2 m) et de puissance moteur (ne dépassant pas 63 chevaux), ce qui les rend idéales pour les villes japonaises densément peuplées et les routes étroites. En revanche, le Ford F-150 est un mastodonte, mesurant jusqu'à 5,90 m de long selon les versions et équipé d'un moteur V6 de 3,5 litres pouvant développer plus de 400 chevaux. Au-delà des considérations de taille et de puissance, le coût représente un obstacle majeur : un F-150 démarre à environ 38 810 dollars aux États-Unis, tandis que les 'kei cars' sont accessibles dès 15 000 euros au Japon, reflétant des philosophies d'achat radicalement différentes.

Il apparaît que les commentaires du président américain pourraient être liés à l'accord commercial conclu fin juillet entre les deux nations, visant à réduire les droits de douane et à encourager les investissements japonais aux États-Unis, ainsi que la levée de certaines restrictions pour les constructeurs américains au Japon. Cependant, l'idée que le Ford F-150 devienne un best-seller dans l'archipel semble relever de l'optimisme déconnecté de la réalité du marché japonais. La préférence marquée pour les véhicules compacts, économiques et adaptés à un environnement urbain dense, rend l'adoption massive d'un véhicule aussi grand et puissant que le F-150 très improbable. Une compréhension approfondie des nuances culturelles et économiques est cruciale pour des projections commerciales réalistes et réussies.