Renault affine son offre dans le segment des SUV compacts avec l'évolution de son modèle Austral E-Tech Full Hybrid. Face à une concurrence en pleine effervescence, le constructeur a entrepris des ajustements ciblés pour dynamiser les ventes de ce véhicule familial. Les modifications portent sur l'esthétique, l'amélioration du confort acoustique et dynamique, ainsi que l'optimisation de la motorisation hybride. Ces perfectionnements visent à consolider la présence de Renault sur un marché crucial, tout en offrant une expérience de conduite plus raffinée et des fonctionnalités innovantes pour les utilisateurs.
Le marché des SUV compacts est un terrain de jeu essentiel pour Renault, qui y aligne plusieurs modèles. Tandis que l'Arkana approche de la fin de son cycle et que le nouveau Symbioz se positionne comme une alternative plus accessible, l'Austral, avec plus de 200 000 unités vendues, reste un pilier central de la gamme. Cependant, une récente décélération des ventes a nécessité une réaction stratégique. Les équipes de design ont modernisé l'extérieur de l'Austral, s'inspirant des lignes du Rafale, le vaisseau amiral de la marque. On note une calandre redessinée, des phares plus minces et des feux arrière repensés. De nouvelles jantes et des teintes inédites, comme un attrayant Bleu Outremer, complètent cette mise à jour esthétique. Mais au-delà de l'apparence, les ingénieurs ont mis l'accent sur des améliorations techniques, en particulier l'isolation sonore et le confort des suspensions.
Dès les premiers essais, les optimisations sont palpables. Les bruits aérodynamiques et les vibrations mécaniques sont mieux atténués, notamment grâce à l'intégration de vitres avant feuilletées, de joints de porte améliorés et de supports moteur révisés. Bien que le moteur 1.2 L puisse encore se faire entendre lors des démarrages à froid, la transmission automatique à crabots, unique option hybride disponible, a bénéficié d'une gestion logicielle approfondie. Il en résulte des changements de rapports plus doux, même si une légère latence peut persister lors des accélérations franches. Cette motorisation hybride non rechargeable se révèle très efficiente en milieu urbain, avec de fréquentes phases de roulage en mode électrique, et maintient une consommation maîtrisée sur les longs trajets. Les qualités dynamiques de l'Austral sont préservées, offrant un comportement routier sûr, bien que des suspensions adoucies puissent occasionnellement entraîner des mouvements de caisse plus prononcés dans les virages serrés. L'option des roues arrière directrices (4Control) reste un atout majeur pour la maniabilité.
L'intérieur de l'Austral propose des évolutions plus discrètes. Les interfaces numériques arborent un style actualisé et de nouveaux sièges plus enveloppants sont disponibles, notamment sur la finition Esprit Alpine. L'agencement de l'habitacle conserve sa qualité perçue, ses ajustements précis et une ergonomie intuitive. Le système multimédia, basé sur Google, demeure l'un des plus performants et réactifs du marché. La structure de gamme a été simplifiée, proposant désormais trois niveaux de finition : Evolution, Techno et Esprit Alpine. Ce dernier, qui devrait concentrer une part importante des ventes, inclut un équipement très complet, avec des aides à la conduite semi-autonomes et un hayon électrique. Une innovation notable est le système de reconnaissance du conducteur, intégré de série sur la version haut de gamme. Ce dispositif permet au véhicule d'identifier jusqu'à cinq utilisateurs et d'adapter automatiquement les réglages personnels tels que la position de conduite, les rétroviseurs, la température et les stations radio préférées. L'habitabilité reste un point fort, avec un espace généreux pour les passagers arrière et une banquette coulissante offrant une modularité appréciable pour le volume du coffre, variant de 527 à 657 litres. Malgré une légère augmentation de prix, les améliorations apportées à l'Austral justifient ce positionnement, renforçant sa compétitivité face à ses concurrents.