Dulu, babi adalah sumber makanan utama di wilayah Timur Tengah sebelum akhirnya ditinggalkan karena faktor ekologis dan kehadiran alternatif yang lebih praktis. Penelitian dari Kiel University menunjukkan bahwa proses domestikasi babi dimulai di Mesopotamia sekitar 8.500 SM. Namun, sekitar tahun 1.000 SM, konsumsi babi mulai menurun drastis. Faktor utama penurunan ini meliputi efisiensi penggunaan air serta perubahan pola hidup dengan munculnya ayam sebagai solusi yang lebih ideal.

Mengapa Babi Ditinggalkan?

Babi yang dulunya menjadi andalan untuk kebutuhan protein di wilayah Arab kini terpinggirkan karena ketidakcocokannya dengan kondisi lingkungan setempat. Eksploitasi sumber daya alam seperti air oleh babi membuat hewan ini tidak lagi dipandang sebagai pilihan yang efisien bagi masyarakat yang tinggal di daerah gurun.

Pada masa-masa awal peradaban, peternakan babi memerlukan jumlah air yang sangat besar, mencapai 6.000 liter per ekor. Dalam konteks komunitas yang berjuang untuk bertahan hidup di daerah tandus, hal ini jelas menjadi masalah serius. Selain itu, babi membutuhkan makanan jenis biji-bijian yang juga bisa dikonsumsi manusia. Dengan adanya keterbatasan sumber daya, masyarakat cenderung mengutamakan kebutuhan sendiri daripada memberi makan hewan yang kurang ekonomis. Antropolog Marvin Harris menyatakan bahwa pelarangan babi lebih disebabkan oleh faktor ekologi dibandingkan alasan agama.

Ayam Sebagai Solusi Pengganti

Kehadiran ayam membawa revolusi dalam sistem pemenuhan kebutuhan protein masyarakat Timur Tengah. Ayam menawarkan banyak keuntungan dibandingkan babi, termasuk kebutuhan air yang lebih rendah dan kemampuan untuk hidup dalam kondisi yang lebih luas. Hal ini menjadikan ayam sebagai alternatif yang lebih cocok untuk gaya hidup nomaden.

Sejarawan Richard W. Redding menjelaskan bahwa ayam lebih mudah dipelihara karena hanya membutuhkan sekitar 3.500 liter air per kilogram daging. Selain itu, ayam dapat menghasilkan telur sebagai tambahan sumber protein. Dalam kondisi lingkungan yang sulit seperti di Timur Tengah, ayam menjadi pilihan yang jauh lebih realistis. Dengan kemudahan dalam pengelolaan dan distribusi, ayam secara bertahap menggantikan posisi babi sebagai sumber makanan utama. Akibatnya, praktik peternakan dan konsumsi babi semakin berkurang hingga pada akhirnya hampir sepenuhnya ditinggalkan di wilayah tersebut.